Rdeča sled v beli dolini

Na robu ledenika Taylor v antarktičnih Suhih dolinah občasno priteče rdečkasta tekočina. Od daleč je videti, kot da led krvavi. Ne gre za kri ali velik stalen slap, temveč za slano vodo, ki prodira iz razpok. Fotografija sama ne pove, ali so vzrok alge, minerali ali drugačen proces. Zato raziskovalci jemljejo vzorce in merijo kemijsko sestavo.

Kako voda ostane tekoča?

Raztopljene soli znižajo ledišče, zato lahko ostane tekoča, ko bi čista voda že zmrznila. Tlak in gibanje ledu vplivata na kanale, po katerih izteka. Geofizikalne meritve kažejo izvor globlje v sistemu ledenika Taylor. Soli hranijo sledi starejšega morskega okolja, ne pomenijo pa, da danes tu prosto teče morska voda. Natančni sprožilci posameznih izlivov še niso dokončno pojasnjeni.

Podrobnost rdečega toka na antarktičnem ledu.
Na površju se sestavine slanice srečajo z zrakom in nastane rdečkasta sled.
US Embassy New Zealand / Wikimedia Commons · Viri ↗ · Pogoji uporabe slike ↗

Železo in rdeča barva

V je raztopljeno železo. Ob stiku s kisikom na površju nastanejo drobni železovi delci in minerali rdečkasto-rjave barve. Proces je soroden rjavenju, vendar sestava ni nujno enaka rji na kovinskem predmetu. Laboratorijske analize ionov in mineralov dopolnjujejo terensko fotografijo. »Krvavi« je slikovito ime, ne kemijska diagnoza.

Življenje v temi

Pod ledom živijo mikroorganizmi brez neposredne sončne svetlobe. Energijo dobivajo iz kemičnih reakcij in razpoložljivih snovi v vodi ter kamninah. Lahko vplivajo na kroženje železa in žvepla ter rastejo zelo počasi. Znanstveniki preučujejo njihovo raznolikost in povezavo s preteklim okoljem. Majhna rdeča sled tako odpre velika vprašanja biologije.

Ledenik Taylor na Antarktiki.
Izvor slanice je v ledenem sistemu in pod njim, ne v »krvi« ledenika.
eliduke / Wikimedia Commons · Viri ↗ · Pogoji uporabe slike ↗

Povezava z drugimi svetovi

Na Marsu in ledenih lunah bi lahko obstajale hladne, slane razmere pod površjem. Zemeljski primer pomaga načrtovati meritve kemijskih sledi. Ne dokazuje pa, da je življenje prisotno na teh svetovih. Pomembno je tudi preprečiti onesnaženje vzorcev, saj bi lahko tuje snovi ustvarile napačen signal.

Kaj še ni jasno?

Natančna pot vseh podledeniških kanalov in sprožilci izlivov ostajajo predmet raziskav. Radar, kemija, mikrobiologija in opazovanje gibanja ledu dajejo različne dele odgovora. Novi podatki lahko popravijo podrobnosti, ne da bi spremenili osnovno ugotovitev: barvo povzroča železom bogata . Resnična razlaga je zanimivejša od njenega strašljivega imena.

Pojmi

— voda z zelo veliko raztopljenih soli.

Viri