Drobna žival

Počasniki imajo osem kratkih nog in živijo v tanki plasti vode na mahu, lišajih in v prsti ali vodnem okolju. Večina meri manj kot milimeter. Ob izsušitvi se nekatere vrste skrčijo v posebno stanje, imenovano tun, ter zelo upočasnijo presnovo. Dejavni počasnik ni odporen na vse. Različne vrste uporabljajo različne zaščitne beljakovine in mehanizme obnove, zato izida za ene ne smemo pripisati vsem.

Dvanajst dni v orbiti

Švedski in nemški raziskovalci so leta 2007 poslali približno 3000 počasnikov na misijo Foton-M3. Del vzorcev je bil približno 12 dni izpostavljen razmeram zunaj kapsule. Ločili so vpliv vakuuma od dodatnega Sončevega sevanja, po vrnitvi pa živali ponovno navlažili. Nekatere so preživele, vendar ne vse. Močno ultravijolično sevanje je preživetje občutno zmanjšalo.

Elektronski mikroskopski posnetek počasnika.
Elektronski mikroskop razkrije podrobnosti, nevidne s prostim očesom.
Schokraie E, Warnken U, Hotz-Wagenblatt A, Grohme MA, Hengherr S, et al. (2012) / Wikimedia Commons · Viri ↗ · Pogoji uporabe slike ↗

Različne nevarnosti

Vakuum pomeni zelo nizek tlak, ki je nevaren za vodo v tkivih. Že izsušena žival ima drugačen izhodiščni položaj kot dejavna žival. Vesolje prinaša tudi - in ionizirajoče sevanje ter temperaturne skrajnosti. Raziskovalci morajo zato primerjati ločene skupine z natančno nadzorovanimi pogoji. Kratko preživetje ni enako dolgotrajnemu življenju na Marsu.

Jajčeca počasnika v odvrženi kožici.
Počasniki so živali z življenjskim ciklom, ne neuničljivi »vesoljski stroji«.
Bob Blaylock / Wikimedia Commons · Viri ↗ · Pogoji uporabe slike ↗

Zakaj je to pomembno?

Razumevanje sušenja celic in popravljanja poškodovane pomaga raziskovati meje življenja. Poskus je zanimiv tudi za astrobiologijo, vendar sam ne dokazuje prenosa življenja med planeti. Tak prenos bi moral vključevati izstrelitev, dolgo pot, prihod in uspešno razmnoževanje. Preživetje ene stopnje še ne potrdi vseh drugih.

Kaj sledi

Prihodnje raziskave lahko primerjajo vrste, trajanje, sevanje in dolgoročno zdravje preživelih. Pomembno je preveriti tudi potomstvo ter uporabiti kontrolne skupine na Zemlji. Preveriti je treba, ali se živali po vrnitvi lahko normalno prehranjujejo, razvijajo in razmnožujejo. Odpornost ima merljive meje; beseda »neuničljiv« jih skrije. Resnični dosežek teh živali je zanimivejši od poenostavljenega mita.

Pojmi

— stanje, v katerem so življenjski procesi organizma izredno upočasnjeni.

Viri